据了解，多数肺癌患者到大医院就诊时“为时已晚”。“在对的时间遇见错的人，是一种悲哀；在错的时间遇见对的人，是一声叹息”，是什么造就了肺癌患者的遗憾呢？

肺癌，这个令人恐怖的杀手，是目前世界公认的“癌中之王”。全球每年约有120万人新诊断为肺癌，死亡约110万人；在我国每年约有60万患者死于肺癌，超过了死于乳腺癌、前列腺癌和肠癌人数的总和。我国自20世纪90年代以来，肺癌的流行病学有以下特点：1.年轻的肺癌患者增多；2.鳞癌在男性中所占比例大幅度下降；3.腺癌发病率在女性中持续增多。

肺癌患者就诊一般分为两类，一类是出现明显症状，第二类是体检发现。有明显症状的病人80%属于晚期，而体检发现的肺癌大部分都是早期，病人没有症状。早期肿瘤缺乏自身滋养，血管长得很慢，一旦长大到一定程度，肿瘤会增长加快，可以说肿瘤越大生长越快。而目前我国的肺癌患者治疗的效果并不满意，在我国肺癌就诊患者中约有4/5的病例因种种原因不适合手术治疗，其中多数因为病程偏晚，出现肿瘤广泛的局部侵犯或远处转移；还有部分患者因伴有严重的合并症不能耐受手术打击；只有20%的患者能有机会接受手术治疗。因此早期发现肺癌“蛛丝马迹”很重要。

警惕肺癌的早期信号，是直接影响肺癌病人预后的因素。一般吸烟指数（即每日吸烟支数乘吸烟年数）在400年支以上者，或每日吸烟超过20支的45岁以上人群以及工矿职工、长期接触放射性物质和有家族肿瘤病史的人是易患肺癌的高危人群，须引起警觉。据专家介绍，肺癌的早期表现主要有五点：

1.咳嗽：肺癌因长在支气管肺组织上，通常会产生呼吸道刺激症状而发生刺激性咳嗽。

2.低热：肿瘤堵住支气管后往往有阻塞性肺叶存在，程度不一，轻者仅有低热，重者则有高热，用药后可暂时好转，但很快又会复发。

3.胸部胀痛：肺癌早期胸痛较少。如胀痛持续发生则说明癌症有累及胸膜的可能。

4.痰血：肿瘤炎症致坏死、毛细血管破损时会有少量出血，往往与痰混合在一起，呈间歇或断续出现。很多肺癌病人就是因痰血而就诊的。

5.肺内小结节：肺内出现密度较均匀结节而无任何症状是肺癌的特征表现，如果不做胸部CT检查很难发现。

因此，警惕肺癌的早期信号至关重要，对于高危人群应列为肺癌重点普查人群，每半年至1年检查1次；对于出现上述可疑症状的中老年人尤其是嗜烟者，应及时去医院作胸部X线或CT等检查。值得注意的是，约有15%的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年作一次胸部X线照片检查，对早期发现肺癌有积极的意义。