鱼类是最古老的脊椎动物。部分不同染色体数目的杂交的后代依然有生育 能力。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境━━从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大 洋。鱼类是终年生活在水中，用鳃呼吸，用鳍辅助身体平衡与运动的变温脊椎动物。根据已故加拿大学者，Nelson，1994年统计，全球现生种鱼类共有 24618种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现，平均每年已约150种计，十多年应已增加超过1500种，目前全球已命名的鱼种约在 32100种。是脊椎动物亚门中最原始最低级的一群。鱼肉富含动物蛋白质和磷质等，营养丰富，滋味鲜美，易被人体消化吸收，对人类体力和智力的发展具有重 大作用。鱼体的其他部分可制成鱼肝油、鱼胶、鱼粉等。 有些鱼类如金鱼、热带鱼等体态多姿、色彩艳丽，具有较高的观赏价值。我国有着漫长的海岸线、众多的江河湖泊，鱼的种类十分丰富。据调查，我国淡水鱼有 1000多种，著名的，四大家鱼，（青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼）和鲤鱼、鲫鱼等都是我国主要的优良淡水鱼品种，我国的海洋鱼已知的约有2000种，常见的有 带鱼、大黄鱼、大马哈鱼等。

鱼不仅营养丰富，而且美味可口。古人有“鱼之味，乃百味之味，吃了鱼，百味无味”之说。老祖宗造字，就将“鲜”字归于“鱼”部，而不入“肉”部，将鱼当作“鲜”的极品，因此，鱼历来成为人们喜爱的食品。鱼不但味道鲜美，还对人体有多种保健功能。

一、吃鱼抗忧郁

科学家指出，美国有5%的人群患有较严重的精神忧郁症，而日本人患有较严重精神忧郁症的仅为0.1%，是美国人的1/50。研究表明，上述差异跟两国不同的饮食习惯中食鱼多少有关。研究发现，鱼体内有一种特殊的脂肪酸，它与人体大脑中的“开心激素”有关。它有缓解精神紧张、平衡情绪等作用。不吃鱼或少吃鱼的人，“开心激素”水平往往较低，美国人不常吃鱼，因而患忧郁症的人就多。

二、吃鱼防哮喘

俗话说：“鱼生火，肉生痰。”因而长期以来，许多人把吃鱼视为引发哮喘病的一个重要原因，所以一直忌讳吃鱼。但有关专家新近研究发现，经常吃些新鲜的鱼，不但对哮喘病人无害，而且有益于预防哮喘病的发作。为什么吃鲜鱼能减少哮喘病的发作呢？因为新鲜鱼肉中所含的不饱和脂肪酸可阻止或减少人体内炎症介质的产生，而哮喘病的发作正是与炎症介质的释放密切相关的。此外，不饱和脂肪酸还具有一定的减轻气管炎症的作用，从而有助于预防哮喘病的发生、复发或减轻哮喘病的症状程度。

三、吃鱼少痴呆

加拿大科学家通过对患有老年痴呆症患者和健康老人的研究发现，健康老人血液中DHA脂肪酸的成分远高于痴呆症的老人，表现有痴呆症状者的血液中DHA的含量平均比健康老人少30%～40%。科学家认为，DHA是大脑细胞活动和保持活力必需的营养物质，它有助于改善神经的信息传递、增强思维和记忆能力。因此，老年人多吃鱼，可减少痴呆症的发生。

四、吃鱼防中风

科学家通过比较发现，同是经济发达国家，日本患中风的人大大低于欧美地区的一些国家，原因在于日本人食用鱼较多。多吃鱼对心脑血管有保护作用。研究表明，饮食中的蛋白质、含硫氨基酸的成分越高，则高血压的发病率越低。鱼类蛋白质含有丰富的蛋氨基酸和牛磺酸，都是含硫氨基酸，它能影响血压的调节机制，使尿钠排出量增加，从而抑制钠盐对血压的影响，降低高血压的发病率。专家建议，中老年人预防心脑血管病的有效方法之一，就是每天服三四克鱼油。

五、吃鱼防衰老

德国历史上有位很出名的宰相叫俾斯麦，他长年暴饮暴食，又过量吸烟，在他68岁时，身体已衰弱不堪，满脸的皱纹，眼珠混浊无光，好像死神在向他招手。可是后来他听了医生的话，每天食用鲱鱼，不久，奇迹出现了：他皮肤红润、眼睛明亮、精神饱满，一直健康地活到83岁。

研究表明，鲱鱼中不仅含有丰富的锌、硒、钙等矿物质，更重要的是有着大量的核酸。核酸是组成细胞的基础物质，人体的生命活动离不开核酸。俾斯麦常吃鲱鱼，使他身体逐渐恢复健康，并延缓了他的衰老期，确是明智之举。专家指出，多吃鲱鱼、沙丁鱼、鲑鱼、小虾、牡蛎等鱼类，可延缓人体衰老。