中医认为，酸、甜、苦、辣、咸这五种味道与人体五脏相关，即酸入肝，甜入脾，苦入心，辛入肺，咸入肾。

酸加速新陈代谢酸味食物可增强肝脏的功能，对于防治某些肝脏疾病有效。但食酸过多会引起消化功能紊乱。胃酸过多的人和患关节炎及肾功能差者应少吃酸食。

甜补充热量甜味食物有补充气血、防止肌肉紧张和解毒之效。但甜食过多，会导致血糖升高，血液中胆固醇增加，使身体虚胖，因此，肥胖者应少吃甜食，糖尿病患者更应忌食。

苦可使人体避免有害物质危害苦味有除燥热和利尿等作用，能调节人的神经系统功能，缓解由疲劳和烦闷带来的恶劣情绪。但是，过苦易导致消化不良等症，还会引起恶心、呕吐或者出现其他疾患。脾虚及大便秘结的人应少吃苦食，骨病患者尤其不宜多食。

辣可以刺激食欲辣味食物能消除体内气滞、血滞等症状。但辣味有较强的刺激性，过多食用会使肺气过盛。因此，患有痔疮、肛裂等肛门疾病和胃、十二指肠溃疡、便秘、尿道炎、咽喉炎、神经衰弱等症者，应少食或忌食。

咸可以帮助保持体液平衡咸食有软化体内酸性肿块之效。但食盐过多会加重心、肾的负担，加重高血压等病的症状。