中药、本草、药石与药材
中药的称谓，并不仅仅是与西药相区别，也不完全是由于以草药 治病为中国所创始，更不因为这些药用植物多产于中国，其含义还在 于：“中药的治疗之所以有效，就在于掌握各味药物和病理的整体观 念，运用‘寒热虚实’等辨证方法，根据客观情况的反应而决定如何 配药施治。因此，在中药的理论和经验的指导下，按照药物的‘四气 五味、君臣佐使’进行的配伍处方，就称为‘中药’。”中药又叫药 材。《避暑杂录》中说：“过江后难得药材。每记素向，劳逸有常，饮 食有节，似胜服药也。”
药，“治病草也。凡物可以治病者，皆谓之药，古以草木虫石谷 为五药”。又称谓“草药”，是因为五药构成的大部分主要是取材于草 本植物的根、茎、叶、花、果。但是也包括动物如蜈蚣、犀牛角、虎 骨、鹿耳等，有时还包括矿物如朱砂、磁石、雄黄等，甚至包括器用 物如火漆、刀鞘等。“凡药有天生，有人造”。
中药的统称，又谓之“本草”，见于《汉书.平帝记》。五代韩保
升说：“按药有玉石、草木、虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最 多也。”所以，凡是记载中药的书籍，多称本草。中药的泛指，又称 “药石”。药，方药也；石，砭石也。皆所以治病，《周书•李弼传》 有“药石”的记述：“辉（弼子）常卧疾期年，太祖忧之，日赐钱一 千，供其药石之费。”而佛教徒则称晚食为“药石”，如《黄檗清规》 中说：“药石，晚食也。比丘过午不食，故晚食名药石，为疗饿渴病 也。”
我国用药历史悠久，《诗经•板》有“不可救药”的记述。《庄 子•天地》中记述：“有虞氏之药疡也。秃而施髦（也）（假发），病 而求医。”