在20~35岁的年轻病人中，除5%的病人是病理性表现外，近90%的年轻病人的X光影像学结果都显示颈椎无病变。因为随着年龄的增长，人们使用最多的还是肌肉，它能带动椎骨进行转动。头颅被左右一组肌肉就像“橡皮筋”，一旦失去弹力，颈椎也会因为慢性劳损而受累。
颈椎病成了困扰都市人的常见病。近年来，随着电子产品的日益家庭化和普及，及伏案使用时间的成倍增加，颈椎病的发病更是趋向大众化。“病人喊痛、医生头痛”，颈椎病，真的是颈椎的问题吗？它的发病机制又是什么？
九成年轻病人颈椎“正常”
临床数据表明，在20~35岁的年轻病人中，除5%的病人是病理性表现外，近90%的年轻病人的X光影像学结果和他们表现出来的严重疼痛症状“对不上号”，而在35~45岁的病人中，也有三四成病人存在这种状况。
莫非引发颈椎病的“元凶”不是颈椎？这些存在严重症状的病人往往本身的颈椎曲线、颈椎椎骨都未见明显异常。而那些上了年纪的患者，颈椎由于衰老开始出现一些退变的骨性化表现，比如钙沉积等，可他们的发病症状反倒没有年轻人来得那么强烈。
为什么病状与影像学不同步呢？人体有七块颈椎骨，和下方的胸椎腰椎相比，这些颈椎骨有着自身特异性，它的小关节机构几乎是冠状面的，这样就能保证头颈在60度至70度的幅度内灵活转动。但是，在七块颈椎椎骨的周围还附着众多软组织，一般而言，人体颈部共有40余条肌肉，呈现大大小小、前后和浅中深不同的分布，其中又以颈后部分布为主。
如果对比一个人20年前后颈椎X光片的变化，基本上，七块颈椎骨的大小、前后结构一般不会有太大差异。但同等条件下，如果对比一个20年前后肌肉功能的变化，可以肯定的是，试验者至少1/3的颈肌功能会发生退变。因为随着年龄的增长，人们使用最多的还是肌肉，它能带动椎骨进行转动。
“橡皮筋”长期紧绷导致颈椎病
宝宝刚出生时，脊椎呈C形，之后才会慢慢变直。一般在宝宝三个月大时就可以抬头仰脖子，这是颈后的伸肌在发生作用。此时，头颅被左右一组肌肉“橡皮筋”拉住，在活络转动的同时，既满足了生理功能又保护了脊柱。当我们的头颈正常放松直立时，颈后的伸肌仍然在“默默无闻”地工作，人这一生，从婴儿学会抬头的那一刻起，颈后的伸肌就一直在用劲。
起初，当人们感觉颈部疲劳的时候，稍加休息，酸痛情况就可以得到缓解，因为这时的“橡皮筋”还处在松弛有度的阶段。但是，倘若哪天过度使用了“橡皮筋”，一不小心把橡皮筋绷得过“紧”，就会使颈椎受到一些慢性损伤，发生退行性改变，久而久之失去弹性。
颈椎病往往是因为人们对于颈部肌肉维护、保养不当，从而产生劳损，导致颈椎退变的加重。原来颈椎病不是“骨”出问题，而是“筋”出问题，这里的“筋”包括肌肉、韧带、腱膜等。
颈部经筋病变是颈椎病发病的关键致病因素之一，“筋骨失衡，以筋为先”因此缓解脖子疼要“先治筋、后调骨”。
